駛過百年的火車

人類建造登山鐵路最密集的年代，大約是從1869年到1912年。隨著工業革命後期，需要的原物料大增，1869年美國華盛頓山鐵路，是全球第一條齒軌登山鐵道；緊接著1871年瑞士Rigibahnen通車，之後包括英國（印度大吉嶺鐵路）、德國、奧地利、都是密集於這段時間完成。

不過隨著1903年飛機被發明，人類要跨越地形障礙，有更好的抉擇。1914年～1918年第一次世界大戰爆發，航空器不但成為作戰武器，更促使民用航空業發展，坦克車與柴油引擎技術進展，汽車也大行其道。從此以後，全球登山鐵路的發展就沒落了。

在當時日本帝國統治之下的台灣，為了林業資源開發，1912年12月25日通車的阿里山鐵路，除了齒軌以外，幾乎集合所有成熟的工法技術於一身，後來海拔高度還超越印度大吉嶺，1915年締造日本帝國鐵道最高點（塔山站2,346m），以及1934年當時亞洲鐵道最高點（東埔站2,584m）。