/ 光華 /
夜晚伴茶茁壯的是夜行的螢光，
微小卻能歡鬧每一夜。
如畚箕般的奮起湖，
迴盪著與山城間引起共鳴的故事，
火車與鐵路、山林涵養，
還有那份人的純粹。
春茶，從萎凋到入喉
光華村位於600 至1,100 公尺的阿里山山脈，為高山盆地地形，土質屬砂質赤土，與周遭原始森林產生落山風現象，使得此地的溫度比起同緯度的地區更冷。方位面東，陽光充足，因向陽而顯得格外抖擻的枝葉，神采奕奕地自土壤中凜然挺拔。這裡所產的金萱、烏龍，在香氣上特別清爽，久久不散。
光華又稱頂笨仔聚落，這裡在冬季，茶樹因天氣冷再加上缺少適量的雨水，致使茶菁的生長速度緩慢幾乎呈現休眠狀態，但自節氣交春後，因溫度逐漸回暖茶樹開始萌發新芽，使春茶的芽葉肥壯，色澤呈翠綠色，葉片質地柔軟，加工後滋味清新、香氣濃烈。
在外形上，茶乾呈條索緊結貌，沖泡後會產生濃濃的茶香，芽葉與茶梗肥壯厚實。「頂峰茶園」茶農鄧政源說：「我們有剛處理完的春茶，一試便知分曉。」用熱水將杯中的蜷曲葉片泡開，一開始味道並不明顯，當鼻子靠近杯緣，就能感受到奔放清新的香味，獨特的茶香令人精神一振。
追尋著春茶的腳步，沿著山麓一大片的「石砌梯田」向上攀爬，嶙峋石階與一壟壟綠葉縱橫錯落在山間，梯田上的採茶婦女一邊聊著，採茶的雙手飛快地在葉間橫掃。來到光華國小附近有家茶廠正在日光萎凋，那是「柏勝製茶」第一批採收的春茶，青翠的茶葉水分尚未蒸散，在陽光之下呈現飽和的色調。
接下來，製茶師傅將接連工作數十小時，由於茶葉採收的時間、當季的氣候以及茶種的不同，製茶師傅必須隨時調整殺菁的時間或是烘焙的火候，團揉過程中，慢慢的茶葉就會變形為捲曲，將茶味緊緊鎖住，就成了清香的春茶。
楊柳風輕拂旅人的臉，身旁的竹葉窸窸窣窣低語著。頂峰茶園後面有一片竹林，踩踏過崎嶇的石頭路，其中一片竹林赫然醒目，與旁邊的一般竹子相較，這群竹子格外壯碩，宛如竹中巨人。
這群泰國種的巨竹，雖然長得又大又粗，其巨筍的美味鮮脆一點也不輸給一般臺灣筍，非常適合入菜。面對這樣的巨竹，不免有些敬畏，也驚歎自然的壯美。
品藻文人的茶
名山獨有淨月相伴。「淨月茶坊」則是位於奮起湖，茶坊裡除了茶具還有許多書籍。主人林良禧看起來很斯文，也十分健談，談生態、談旅遊、談法律，甚至談核四，不管話題多麼廣泛，他最愛談的依舊是茶。
說起在不同時令喝茶的感覺，林良禧獨有一番見解，「春茶像農人在插秧，味道清新；夏茶則帶點海邊的感覺，比較豪邁；秋茶則像含苞待放的玫瑰，帶點內斂；冬茶則像禪定的老和尚，使人心靜。」
他說自己偏愛春茶與秋茶，相信每個節氣的滋味都隱含了大自然的啟示。由他親手泡的烏龍有著高山茶的淡淡沉香，甜味並不明顯，但是餘韻頗長，這似乎是文人喜愛的口味。
民初畫家陳師曾說，所謂文人畫的精神不過是古往今來對於人情世故的感慨，古人也說文人畫最忌甜熟，文人的茶也必定是這樣，在苦中才見甘甜，在淡泊中別見韻味。
信仰，有不同理解
清康熙21 年，風塵僕僕的老僧見半天岩峰巒挺秀，景物清幽，「此勝地也，宜為蘭若。」於是從南海普陀山，迎請觀音聖像供奉。從遠處瞭望此地，高接雲天，遂名為半天岩，又以山間之雲常現紫色，遶寺不散，將寺命名「半天岩紫雲寺」，於乾隆年間正式興建，建築氣宇非凡，莊嚴且環境清幽，現為縣定古蹟。寺旁立有一尊高77 臺尺的昇龍觀音佛像，色澤斑駁的古蹟碑碣，印證著歷史。聖潔的信仰，早在三百年多前在此落下了因緣。
奮起湖的杉林木棧道有一端入口位在鐵軌旁，那裡有間土地公廟，一個有意思又特別的故事。這間廟的正門原是面對著鐵軌，信徒必須站在鐵軌上拜拜，想見祈求的同時還得提心吊膽留意火車，但是危險從沒阻撓信徒的虔誠。後來，村民發現向土地公求大家樂明牌，只旺外地人卻沒有本地人的份，村民認為方位有問題，於是民國83 年土地公廟改建，將廟口轉了90 度，並且變成有龍柱的大間土地公廟，昔日正門前的階梯還保留在鐵軌旁，信仰在這裡隨民意流轉著。
另外最特別的是全臺「最笨」的土地公廟，「頂笨仔土地公廟」因為地名而得此號稱，這裡的土地公並不是一尊神像，而是一塊石碑上面刻著「福德正神」四個大字。
越是不具象的崇拜，往往被認為信仰的層次越高，因此，這裡的土地公非但一點都不笨，反而更說明了在地人對福德正神形而上層次的推崇，不僅如此，頂笨仔的幽默也讓信仰更貼近生活。
蒼勁枝幹傲然屹立在路旁，來到頂笨仔，一定會被這棵「百年苦楝樹」所吸引。苦楝又名「苦苓」，因諧音而得「可憐」的封號，因樹皮、木材味苦，故名苦楝，果實「金鈴子」有毒，卻又是許多野鳥的最愛，當果子成熟時，可見許多野鳥爭食，卻不會中毒，可見造物主之安排奧妙。
這棵號稱全臺灣最大的苦楝樹，樹齡已有130 年，到了春天重生新葉，開出了紫色的花蕊，與白色花瓣相襯，點綴在新綠的枝椏，如初春殘雪，亦是一番浪漫景致。
漫步歲月流金的老街
披著鮮紅色外套的車廂，在高海拔鐵道上徐緩行進，殘餘的光線向周遭無盡的稜線傾斜，平交道鈴聲叮噹響，這是阿里山的森林小火車。轉出159 甲，走169 線往北，進入南臺灣最具知名度的山城—「奮起湖」，房舍依山坡櫛比鱗次排列，百年老街最早從「奮起湖文史陳列館」一帶開始的，後來逐漸往火車站附近發展，現今最熱鬧的老街在火車站下方有一條500公尺左右的街坊。
火車與鐵路造就了繁華，現在老街讓遊客拾階上下遊賞，而老火車靜靜地停在車庫展示區，彷彿那段歷史靜止了一樣，與街道的熱鬧互相襯映著，旅人購買老街的名產也享受老街的味道。
奮起湖文史陳列館建築物造型雅致，裡面有阿里山鐵路和奮起湖的歷史簡介、鐵路文物的展出等，一張照片、一個擺設都能寫下一篇故事，舊煤燈與火車維修工具靜靜躺在櫥窗中，因為脫離了現實的脈絡，它們金屬的光澤與器械的姿態，竟然像極了前衛的藝術品。
而老街外圍卻有另一片天地，一塊古樸的木頭牌子，寫著「愛玉伯ㄟ厝」，隱身在不起眼的民宅中，是許多行家私藏的口袋景點。這裡販賣純手工的愛玉相關飲品，愛玉伯夫妻都是阿里山資深的野生愛玉採集者，年紀慢慢大了以後，才決定開設這間店，小小的庭院，常常座無虛席，旁邊種了一棵愛玉，讓來客可以看到愛玉的生長過程。
其實愛玉的口味大家並不陌生，但是看過製作愛玉的過程就會覺得愛玉特別珍貴，尤其愛玉果需要爬到高大的樹上摘採以及長時間的曝曬與搓揉，製作過程成就了美味的關鍵。
南北側的山林饗宴
從車站車庫正對面走入北側「奮起湖步道」，其中有一段「木馬棧道」是日治時期日人建造阿里山奮起湖段，採取天然資源與鐵軌枕木用料。起先在鐵道附近用人工搬運，後來利用木材廢料，鋪在路上形成拖運軌道，用木車沿著山坡向下拖運，木車像馬一樣馱負重物下山，因此又叫拖木馬，也是臺灣早期林業發展方式之一。
沿途可欣賞紅棕、柳杉林、野牡丹葉冷水麻與奮起湖神木等美景，接下來可以接到「翠竹坡」，翠竹的枝條重重疊疊就像一片綠色的布，當外面的太陽穿透竹林，就會形成翠綠色的光幕，捉摸不定的光線源頭，枝葉沙沙的摩擦聲來自四面八方，在某一瞬間，空間感就這樣無限延伸了，是沉澱心靈的好地方。
陽光穿透林間縫隙，間歇散落一地，彷彿時間都凝結了。奮起湖的南側幽境「杉林木棧道」，柳杉、臺灣杉木林環抱著小橋木造步道，偶有穿插其中的姑婆芋，走起來比一般步道更為爽朗，兩旁的樹木挺直高聳，不會與人爭道，而是像個守衛般的直挺挺羅列在側，杉木的香味也讓人精神一振。但實際上，這是一段坡度陡峭的山路，從這裡可以繞奮起湖一圈，接受芬多精的洗禮。
暗夜林中獵奇
有別於奮起湖的山林秘園，頂笨仔的生態是屬於夜晚的，暗夜密林中，點點螢火為黑色山丘綴上光芒，這是光華山中的小驚奇。從「湘泉民宿」後面的「賞螢步道」走去，那是光華「古汗道」其中一段，整個路程大約20分鐘。每年四月，除了路邊隨處可見的螢火蟲，還有大端黑螢飛在較高的樹上，仰望小小的光點慢慢的星空下移動，亦有種星星隨之隕落的錯覺。
除此之外，還可以看到白面鼯鼠，找尋白面鼯鼠時需要帶著手電筒，因為在黑夜之中有光線掃過牠們的眼睛，會發射奇異的光芒，便可知道位置，幸運的話，還能看到不怕生的樹蛙攀在竹子上，圓滾滾的大眼睛，像是跟旅人問好。
除了螢火蟲、白面鼯鼠、樹蛙，在七、八月的雨後，竹林間還有特別的菇類—螢光蕈，螢光綠的色彩要在沒有光害的條件下才能目睹。螢光蕈、螢火蟲、白面鼯鼠、魚固魚以及天上的繁星，這些在黑暗中閃爍的光點，構成視覺上的新奇饗宴，讓頂笨仔有著「五星集」號稱。
光華像同時存在著兩種旋律，白天的辛勤與夜晚的靜謐，採茶姑娘、製茶師傅的雙手規律節奏，搭配萬籟俱寂中的細小身影晃動，像是低迴的音符繼續吹奏。奮起湖的鐵道山城中，不只有遊人紛至沓來的老街，山林中更寫著日治時期的歲月痕跡。
在這座不亦樂乎的山城中，看見人類與大自然互動，並醞釀出在地的精采故事，還有一群信仰神祇、渴望被庇佑的純樸鄉民，想真實體會個中玩味，非得親自走一趟！
（引用自嘉義縣文化觀光局）
